16 червня 2026
,Швеція
Величезний дуб Мейджор, одне з найвідоміших дерев Англії та живий символ легенди про Робіна Гуда, загинув, не давши нового листя цієї весни. Вчені підтвердили втрату древнього гіганта Sherwood Forest, який простояв до 1200 років, переживши королівства, завоювання та століття англійської історії.
Сучасна слава дерева почалася 1790 року, коли майор Гейман Рук написав про нього, привабивши допитливих відвідувачів до Ноттінгемшира й давши дубу його незмінну назву. Ще задовго до того він нібито давав притулок Робіну Гуду та його розбійникам — легенда зробила його однією з найвідвідуваніших природних пам’яток Великої Британії. Величезний стовбур завтовшки до десяти метрів і розлога крона стали візитівкою Sherwood Forest.
Експерти не виявили єдиної причини загибелі. Скоріше, занепад дерева став наслідком сукупності чинників, що накопичувалися впродовж поколінь. Вік, зміна клімату, фізичний вплив мільйонів туристів, видобуток вугілля під лісовим ґрунтом, а також доброзичливі, але зрештою шкідливі втручання минулого, зокрема встановлення опор для гілок, — усе це відіграло свою роль. Королівське товариство захисту птахів, яке багато років опікувалося територією, спільно зі спеціалістами з охорони природи намагалося уповільнити занепад, проте пошкодження виявилися надто глибокими, щоб їх можна було виправити.
Останні природоохоронні заходи зосередилися на ґрунті під кроною дерева, який десятиліттями ущільнювався від кроків численних відвідувачів. Дослідження фахівців SoilBioLab показали, що в деяких місцях ґрунт став твердим, як бетон, фактично перекриваючи кореневій системі доступ до води та поживних речовин. Ґрунт і без того був природно бідним, тож коріння потерпало задовго до останніх втручань.
Деякі спроби покращити умови дали обнадійливі ознаки прогресу, проте природоохоронці визнали, що погіршення зайшло надто далеко. Зміни рівня ґрунтових вод, спричинені історичним видобутком вугілля, ще більше послабили життєстійкість дерева, а низка спекотних і посушливих літ додала нових ударів. Рекордна спека липня 2022 року, коли температура у Великій Британії вперше сягнула 40 °C, імовірно, остаточно погіршила стан дуба Мейджор в останні роки.
Попри загибель, дуб Мейджор не зникне з Sherwood Forest. Його стовбур і крона настільки великі, що сухостійне дерево залишиться на місці на багато поколінь, слугуючи природним пам’ятником і оселею для дикої природи. Гнила деревина та наявні порожнини стануть прихистком для рідкісних безхребетних, птахів, що гніздяться, та інших видів, які залежать від древніх дерев. Заплановані роботи біля основи дерева триватимуть, спрямовані на покращення здоров’я ґрунту та загального біорізноманіття лісу.
У RSPB наголосили, що генетична спадщина дерева вже зберігається. Жолуді та живці вирощені в молоді саджанці, деякі з яких висаджені в різних куточках світу, з надією, що з часом вони дозріють і дадуть власні жолуді. Представники організації зазначили, що досвід багаторічного догляду за дубом Мейджор допоможе у захисті інших древніх і вікових дерев у Великій Британії та за її межами.
Природоохоронні організації використали цей момент, щоб закликати до посилення захисту древніх дерев загалом. Woodland Trust попередила, що фіксувати такі дерева недостатньо — потрібне активне опікунство, підкріплене правовими гарантіями.
«Древні дерева, такі як дуб Мейджор, — це „білі носороги охорони природи“ Великої Британії, але їхній занепад набагато менш помітний». — Woodland Trust
Загибель дуба Мейджор сприймається не лише як втрата природної та культурної пам’ятки, а й як застережний сигнал. Те, як сьогодні ставляться до древніх дерев — ґрунт під ними, клімат навколо них, правові механізми, що захищають чи не захищають їх, — визначить, чи доживе хоч одне з них до того часу, коли майбутні покоління зможуть стояти під їхньою кроною.
