Szwedzki Kościół od dawna odgrywa znaczącą rolę w gospodarce leśnej, kierując się głównie motywami ekonomicznymi. Podejście to, charakteryzujące się praktykami takimi jak zręby zupełne, wywołało obawy opinii publicznej dotyczące wpływu na środowisko i zrównoważonego rozwoju. Doprowadziło to do głębszego przyjrzenia się zarządzaniu gruntami leśnymi przez Kościół i jego zgodności z szerszą misją Kościoła, jaką jest troska o stworzenie.
W odpowiedzi na publiczną krytykę Kościół wszczął w 2021 r. dochodzenie w celu oceny zrównoważonego charakteru swojej działalności leśnej. Posunięcie to miało na celu ocenę ekologicznej, ekonomicznej, społecznej i duchowej odpowiedzialności Kościoła, kładąc podwaliny pod potencjalną zmianę polityki i reformę.
We wrześniu 2024 r. wyniki kościelnego dochodzenia w sprawie leśnictwa, zebrane w raporcie "Kyrkan och skogen, Ansvar, handling, och hopp", zostały upublicznione. Zalecenia zawarte w raporcie oznaczają znaczący zwrot w kierunku bardziej zrównoważonego zarządzania lasami należącymi do Kościoła, podkreślając potrzebę zrównoważenia dążeń gospodarczych z zarządzaniem środowiskiem i zaangażowaniem społeczności.
Raport proponuje znaczące zmiany w obecnych praktykach leśnych. Po pierwsze, zaleca zwiększenie obszarów chronionych lasów z obecnych 9% do 20%. Środek ten ma kluczowe znaczenie dla zachowania różnorodności biologicznej i ochrony delikatnych ekosystemów, podkreślając odpowiedzialność Kościoła za zrównoważone praktyki ekologiczne.
Co więcej, raport sugeruje wdrożenie praktyk niewycinkowych na co najmniej 33% gruntów leśnych. Takie praktyki obejmują selektywne pozyskiwanie drewna lub wycinanie drzew pod osłoną, które są mniej inwazyjne i pomagają utrzymać pokrycie leśne i ciągłość siedlisk. Stanowi to odejście od tradycyjnych metod, które były źródłem kontrowersji ekologicznych, mających na celu złagodzenie erozji gleby, zachowanie siedlisk dzikiej przyrody oraz utrzymanie walorów estetycznych i rekreacyjnych lasów.
Pomimo skłonności do bardziej zrównoważonych metod, raport nie odrzuca całkowicie zrębów zupełnych. Zezwala on na zręby zupełne na 47% lasów, jednak będą one podlegać bardziej rygorystycznej kontroli. Zalecenia obejmują wydłużenie okresów rotacji między wycinkami, aby dać lasom więcej czasu na dojrzewanie, zwiększenie stref ochronnych wokół wrażliwych obszarów, takich jak drogi wodne i siedliska, oraz zmniejszenie wielkości obszarów zrębów zupełnych w celu zminimalizowania wpływu na środowisko.
Proponowane zmiany symbolizują znaczącą zmianę wartości, w której względy ekologiczne są wplecione w strukturę podejmowania decyzji gospodarczych. Uznanie odpowiedzialności za środowisko jest echem szerszej duchowej misji Kościoła, jaką jest zarządzanie stworzeniem.
Jedną z przewidywalnych konsekwencji tych zmian jest ich wpływ na gospodarkę. Wraz ze zmniejszoną aktywnością w zakresie pozyskiwania drewna, Kościół spodziewa się niewielkiego spadku przychodów. Jednak leśnictwo wnosi obecnie zaledwie 2% do ogólnego dochodu Kościoła, a przewidywany spadek przychodów o 0,4% uważa się za możliwy do opanowania. Pasywny charakter tej korekty finansowej sugeruje gotowość Kościoła do przyjęcia krótkoterminowych poświęceń ekonomicznych dla długoterminowych korzyści ekologicznych.
Innym ważnym zaleceniem jest zwiększenie nadzoru kongregacyjnego nad operacjami leśnymi. Zapewniłoby to większą przejrzystość i dostosowanie praktyk Kościoła do wartości lokalnej społeczności i obaw ekologicznych. Wzmocnienie lokalnego zarządzania może wzmocnić zaufanie społeczności i sprzyjać wspólnemu podejściu do zrównoważonego zarządzania gruntami.
Inicjatywa Kościoła mająca na celu zbadanie i zreformowanie praktyk leśnych odzwierciedla szersze uznanie jego roli jako opiekuna Bożego stworzenia. Integrując zrównoważone praktyki i zwiększając lokalny nadzór, Kościół ściślej dostosowuje swoje działania do swoich wartości teologicznych, jednocześnie zajmując się współczesnymi problemami środowiskowymi.
