Швейцарські вчені з Базельського університету в ході ряду експериментів зробили висновок, що лісові дерева демонструють більш складний рівень взаємодії. Раніше вважалася, що в лісі домінуючим способом співіснування є конкуренція за ресурси (сонце, корисні речовини). Однак експерименти з вуглецем показали, що дерева використовують вуглець не тільки для себе, але і діляться нею з сусідніми рослинами.
Для свого дослідження базельські ботаніки вибрали змішані ліс. Заміри проводили у дорослих ялин віком понад 100 років і заввишки від 40 метрів. За допомогою будівельної техніки на верхівки дерев розпорошувався вуглекислий газ, а потім мас-спектрометром фіксувалося рух атомів вуглецю. Вуглецеві з'єднання під дією фотосинтезу беруть участь в будівництві білків рослин, целюлози, лігніну і ліпідів. Емпіричні дані підтвердили, що атоми вуглецю рухаються поступово від верхівки по стеблах і гілках до коріння дерева. Однак, помічені атоми СО2 виявили не тільки на піддослідному дереві, а й на сусідніх рослинах, які відносяться до різних видів.
В ході дослідження було виявлено, що трансфером служили грибокорні (мікоризи), які через грибні нитки транспортували атоми вуглецю до іншої рослини. У дерев з іншим грибним організмом не спостерігалася вуглецевої передачі. Таким чином, ліс є складнішою симбіотичною структурою, ніж вважалося раніше.
