Після пандемії примара інфляції нависла над різними секторами, включаючи лісову промисловість. У Міннесоті в лісозаготівельній галузі, п'ятій за величиною обробної промисловості, зайнято близько 68 000 чоловік, і вона робить значний внесок в економіку штату. Однак сектор лісової продукції, що входить до п'ятірки найбільших у регіоні Озерних штатів, стикається з проблемами, пов'язаними зі зростанням комерційних витрат, старінням робочої сили, спадом ринку та проблемами, пов'язаними з кліматом.
Лісозаготівля, яка колись була більш прибутковою, тепер стала менш життєздатною, торкаючись одночасно кількох секторів. Тім О'Хара, віце-президент зв'язків з урядом Асоціації лісових ресурсів, підкреслює безпрецедентний спад у всіх сегментах лісозаготівельного бізнесу. Державна допомога, така як федеральна допомога лісозаготівельникам та перевізникам у зв'язку з пандемією, була доступна під час економічного спаду, але проблеми зберігаються.
Інфляція, яка зросла на 21% з 2018 року до першого кварталу 2023 року, посилює проблеми галузі. Тематичне дослідження О'Хар з лісозаготівлі показує, що загальні витрати на одиницю продукції після пандемії збільшилися на 39%. У дослідженні ретельно вивчаються такі витрати, як паливо, вантажні перевезення, заробітна плата, медичне страхування та технічне обслуговування обладнання, наголошуючи на тому, що інфляція дорожніх зборів поширюється на весь лісозаготівельний сектор.
Центральне місце лісозаготівель у лісовій промисловості займає заготівля деревини з різних джерел, причому державні землі забезпечують 60%, а приватний сектор - 40%. Деревину доставляють на регіональні заводи, зокрема великі, такі як Packaging Corporation of America і Blandin у північній Міннесоті. Ці фабрики виробляють папір, пиломатеріали, опори та іншу продукцію, що розповсюджується на національному та глобальному рівні.
Рей Хіггінс, виконавчий віце-президент Асоціації виробників деревини Міннесоти, відзначає постійне зростання інфляції за останні чотири роки. Зростання цін на дизельне паливо та коливання інфляції ускладнюють бізнес-планування лісозаготівельників. Вищі відсоткові ставки, викликані інфляцією, перешкоджають інвестиціям, скорочують прибуток і вимагають заходів для економії коштів.
Лісоруби, зіштовхуючись із фінансовими проблемами, реалізують різні стратегії. Деякі підприємства скоротили розміри обладнання або продали його у відповідь на закриття у 2020 році паперової фабрики Verso у Дулуті. У міру зростання витрат рентабельність стає невловимою, що спонукає лісозаготівельників шукати заходів щодо диверсифікації та скорочення витрат. Стійкість та креативність галузі дозволили лісозаготівельникам адаптуватися, проте труднощі залишаються значними.
