После пандемии призрак инфляции навис над различными секторами, включая лесную промышленность. В Миннесоте в лесозаготовительной отрасли, пятой по величине обрабатывающей промышленности, занято около 68 000 человек, и она вносит значительный вклад в экономику штата. Однако сектор лесной продукции, входящий в пятерку крупнейших в регионе Озерных штатов, сталкивается с проблемами, связанными с ростом коммерческих издержек, старением рабочей силы, спадом рынка и проблемами, связанными с климатом.
Лесозаготовка, которая когда-то была более прибыльной, теперь стала менее жизнеспособной, затрагивая одновременно несколько секторов. Тим О'Хара, вице-президент по связям с правительством Ассоциации лесных ресурсов, подчеркивает беспрецедентный спад во всех сегментах лесозаготовительного бизнеса. Государственная помощь, такая как федеральная помощь лесозаготовителям и перевозчикам в связи с пандемией, была доступна во время экономического спада, но проблемы сохраняются.
Инфляция, которая выросла на 21% с 2018 года по первый квартал 2023 года, усугубляет проблемы отрасли. Тематическое исследование О'Хары по лесозаготовке показывает, что общие затраты на единицу продукции после пандемии увеличились на 39%. В исследовании тщательно изучаются такие расходы, как топливо, грузовые перевозки, заработная плата, медицинское страхование и техническое обслуживание оборудования, подчеркивая, что инфляция дорожных сборов распространяется на весь лесозаготовительный сектор.
Центральное место лесозаготовок в лесной промышленности занимает заготовка древесины из различных источников, при этом государственные земли обеспечивают 60%, а частный сектор - 40%. Древесину доставляют на региональные заводы, в том числе на крупные, такие как Packaging Corporation of America и Blandin в северной Миннесоте. Эти фабрики производят бумагу, пиломатериалы, опоры и другую продукцию, распространяемую на национальном и глобальном уровне.
Рэй Хиггинс, исполнительный вице-президент Ассоциации производителей древесины Миннесоты, отмечает постоянный рост инфляции за последние четыре года. Рост цен на дизельное топливо и колебания инфляции усложняют бизнес-планирование лесозаготовителей. Более высокие процентные ставки, вызванные инфляцией, препятствуют инвестициям, сокращают прибыль и требуют мер по экономии средств.
Лесорубы, сталкиваясь с финансовыми проблемами, реализуют различные стратегии. Некоторые предприятия сократили размеры оборудования или продали его в ответ на закрытие в 2020 году бумажной фабрики Verso в Дулуте. По мере роста затрат рентабельность становится неуловимой, что побуждает лесозаготовителей искать меры по диверсификации и сокращению затрат. Устойчивость и креативность отрасли позволили лесозаготовителям адаптироваться, однако трудности остаются значительными.
