В останнє десятиріччя намітилась стійка тенденція пошуку дешевих альтернативних видів палива. Вчені з усього світу намагаються створити гідний замінник традиційним видам енергії, при цьому мінімізувати негативний вплив на навколишнє середовище.
Дослідницька група з університету Монаша (Австралія) теж працює над вирішенням цієї проблеми. Їх наукові досліди лежать в області якісного штучного фотосинтезу. Підсумком багаторічної роботи можна вважати створення «штучного листа», який за допомогою електрохімічних процесів розщеплює воду на водневе паливо, і не викидаючи в атмосферу вуглець. При цьому енергетична ефективність становить 22 відсотка, що в рази вище продуктивності аналогічних винаходів.
Працівники дослідницької групи стверджують, що їх розробка може бути використана в побутових приміщеннях і в якості паливного елемента для машин нового покоління, зокрема для гібридних автомобілів.
Для створення прототипу було використано легкодоступний і дешеву сировину (нікель) і високоякісні сонячні панелі.
Саме розділення двох процесів: ефективного збору сонячної енергії і використання цієї енергії для виробництва палива, забезпечує таку високу продуктивність. Вдосконалюючи окремо кожен процес, дослідницька група, зрештою, змогла оптимізувати їх комбінацію.
Високопродуктивні сонячні панелі генерують електричну енергію, а коли пристрої все заряджені, система починає розщеплювати воду на кисень і водень. Водень, на думку вчених, є прекрасних сховищем енергії і у випадку необхідність його з легкістю можна трансформувати в паливо.
Масове виробництво і використання продуктів такого роду стикається з декількома перешкодами: нестабільність процесів, дорогі матеріали, відносно дешеве традиційне паливо. І якщо технологічні процеси можна вдосконалити, то впровадження альтернативних джерел в побутові прилади і автомобілі, може бути відкладено до підвищення цін на нафту.
